Seth Jackson podría no haber esperado que su conversación con Barry Manilow terminara de la manera en que lo hizo cuando el cantante lo llamó a su casa un día en 1998. El muy aclamado diseñador de iluminación había estado de gira por América del Sur con Kenny G cuando el mánager de la gira de Manilow lo contactó en su hotel y le preguntó si podía trabajar en las tres únicas fechas que su cliente estaba a punto de hacer.

Jackson iluminó los espectáculos y estaba de vuelta en casa cuando llegó la llamada telefónica. El legendario baladista y showman enumeró todas las señales de iluminación en las que, al menos en su opinión, Jackson se había equivocado en esos espectáculos. Luego, terminó su conversación diciendo: “nos vemos la semana que viene”.

Efectivamente, Jackson luego se encontró en Nueva York, iluminando un deslumbrante evento privado para Manilow. Las cosas no salieron bien para la mayoría de los involucrados en ese evento. La superestrella estaba resfriada y la banda tuvo una mala noche, pero la iluminación era impecable. Cuando Manilow vio a su LD detrás del escenario, bromeó: “¡Bueno, me alegro de que alguien haya tenido un gran espectáculo!”.

Más de dos décadas después, la relación Manilow-Jackson sigue siendo sólida y abarca giras mundiales, un exitoso espectáculo de Broadway y, más recientemente, una de las residencias más populares de Las Vegas.

A lo largo de todo, el legendario intérprete sigue siendo tan perfeccionista como siempre, examinando de cerca cada pista de cada canción. Jackson no lo quisiera de otra manera. Después de haber trabajado para una amplia colección de estrellas, desde Toby Keith y Jason Marz hasta Selena Gomez y Carrie Underwood, el doble ganador del premio Parnelli dice que su enfoque del diseño se ha visto muy influenciado por su experiencia con Manilow, y agrega que a menudo (en sentido figurado) escucha la voz de la estrella cuando aborda proyectos.

Estamos agradecidos de que haya compartido detalles sobre esta relación con nosotros.

Has estado diseñando para Barry durante bastante tiempo, ¿cómo ha cambiado tu relación a lo largo de los años?
“El trabajo comenzó inicialmente como un rol de director de iluminación. Luego vino una gira en la que acabé diseñando las luces y el decorado. Luego vino otra gira, y así sucesivamente. En estos días, Barry está básicamente en manos de mi socio comercial, Nathan Alves. Como las dos mitades de The Darkroom Creative, nos hemos vuelto intercambiables con nuestros clientes a largo plazo. La gran diferencia ahora es que el show trata más sobre video y contenido y Nate es mucho más experto en esta área que yo. Soy más útil para explorar el panorama general, evaluar las cosas con Barry y ayudarlo a comunicar sus intenciones a los diversos programadores y al personal”.

¿En qué se diferencia la iluminación de su espectáculo en Westgate en comparación con los espectáculos de gira anteriores?
“Personalmente, la gran diferencia es que asumí el papel de Director. Barry y yo comenzamos una nueva forma de trabajar juntos cuando llegamos por primera vez al Hilton de Las Vegas (ahora The Westgate) en 2005. Esto implicó que yo me involucrara en todas las conversaciones visuales. A lo largo de esos primeros cinco años en el Hilton, estuve en el lugar la mayoría de los fines de semana y él y yo rediseñábamos y desarrollábamos grandes secciones del programa de forma regular. En esos cinco años, lanzó cinco álbumes nuevos, cada uno de los cuales terminó con una nueva sección de funciones en el programa. El director de producción, Sacha Bambadji, el director de escena, Amber Martin, Barry y yo solo inventábamos y ejecutamos estos grandes cambios en el acto. Suena agotador pensar en eso ahora, pero simplemente nos lanzamos y lo hicimos. Barry siempre se refirió a eso como nuestra caja de arena”.

Has diseñado para muchos artistas, desde Jason Mraz, Toby Keith y The Dobbie Brothers, hasta Selena Gomez, Carrie Underwood y Alice Cooper, entonces, ¿cómo se clasifica Barry en términos de su conocimiento e interés en la iluminación?
“Barry es un showman excepcional. Sus instintos son perfectos y, frustrantemente, siempre es correcto en su sincronización, elección de canciones, entrega y sí, indicaciones de iluminación. Barry es el único artista con el que he trabajado que tiene una sólida historia con el teatro, y esta experiencia se nota. Contamos con ensayos full tech para lucir cada momento del show. Barry observa y examina todo. Es su propio director. Él ama, AMA, ese proceso creativo de ‘hacer’ el espectáculo. Su habilidad para atrapar a una audiencia y llevarla a un viaje emocional es notable para mí. La mayor parte de lo que hace, lo desarrolla y crea allí mismo, sentado junto a nosotros, examinando la iluminación, el tiempo, el sonido e incluso su propio bloqueo y puesta en escena. A veces te vuelve loco, pero cuando ves que el público reacciona exactamente como él dijo que lo haría si conseguimos esta señal de luz a la perfección, todo vale la pena”.

Iluminaste a Manilow en Broadway en el St. James Theatre, ¿incorporas elementos teatrales en el programa de residencia de Barry?
“Cada espectáculo de Manilow tiene cierta teatralidad. El espectáculo de Las Vegas está diseñado para rendir homenaje a Las Vegas. Se trata de los días clásicos de los titulares de Las Vegas. Se trata del espectáculo gigante que esperas en un show moderno de Las Vegas. Lo que no esperas es cuánto corazón tiene el programa. Tiene un elemento emocional y una historia. El espectáculo itinerante en vivo es una celebración de los músicos y cómo la música se ha conectado con sus fanáticos durante tantos años. Manilow Live y Manilow Vegas son dos experiencias emocionalmente diferentes a pesar de que las listas de canciones son muy similares”.

¿Con qué frecuencia cambias o actualizas el programa en Westgate?
“No es como en los viejos tiempos, ¡eso es seguro! Barry puede reorganizar la lista de canciones casi en cualquier momento. Hay sustitutos para muchas de las canciones del programa. Los cambios de producción ahora se pueden manejar principalmente a través del contenido de video que Nate crea él mismo. Aún así, la versión Westgate de este programa está entrando en el cuarto año, por lo que a menudo, Barry ajustará elementos del programa y agregará material nuevo si algo comienza a sentirse obsoleto”.

¿Qué es lo mejor de trabajar para Barry?
“Lo mejor es que es un gran maestro. Me ha enseñado el talento para el espectáculo a un nivel que es casi instintivo. Cuando Nate y yo estamos trabajando en otros programas, casi siempre escuchamos su voz en nuestras cabezas. Frases como «eso es emocionante, pero ¿dónde quieres que mire?» absolutamente nos persiguen a ambos».

¿Cuál es el aspecto más desafiante?
“Él siempre está tratando de mejorar la experiencia del espectáculo para la audiencia. Nunca abandonará el show o bloqueará la lista de canciones y se pondrá en piloto automático. Siempre hay algo que puede ser más ajustado, nítido, aerodinámico o tener un mayor impacto. Nunca se hace ningún espectáculo. ¡Se enorgullece de dar notas el último día de una gira!”.